Sea un campo. Sea y una colección de indeterminadas. Sea el anillo de polinomios de variables. Sea ev la función de evaluación, . Para cada polinomio su conjunto de ceros es , y para un conjunto de polinomios se define . Naturalmente, si es el ideal generado por , entonces . Ya que es noetheriano, todo ideal es generado finitamente, por tanto existe un conjunto finito de polinomios tal que .
Un conjunto es algebraico si existe un conjunto de polinomios tal que .
La topología de Zariski de es la que tiene como conjuntos abiertos a los complementos de conjuntos algebraicos.
Por ejemplo, para , se tiene que todo ideal de es principal, por tanto todo conjunto algebraico es el conjunto de raíces de algún polinomio. La topología de Zariski tiene como conjuntos abiertos a los conjuntos cofinitos y al conjunto vacío. El espacio resultante no es de Hausdorff.
Un conjunto es irreducible si no se puede expresar como la unión de dos subconjuntos propios, ambos cerrados en .
Por ejemplo, para , es irreducible.
Una variedad afín algebraica, o de manera sencilla variedad afín, es un conjunto cerrado irreducible de . Un subconjunto abierto de una variedad afín es una casi-variedad afín.
Para un conjunto , su ideal es
Se sigue que es irreducible pues corresponde al ideal nulo, que es primo.
Si es irreducible, entonces es un ideal primo y por tanto es irreducible. se dice ser la curva afín determinada por , cuyo grado es el grado de .
Un ideal maximal corresponde a un punto en . Por tanto los ideales maximales son de la forma , con .
Si es un conjunto afín algebraico, su anillo de coordenadas es .
Si es una variedad afín, entonces es un dominio entero y es de hecho una -álgebra generada finitamente. Recíprocamente, todo dominio entero que es una -álgebra generada finitamente es el anillo de coordenadas de una variedad afín.
Sea Spec la colección de ideales maximales en el anillo de coordenadas . Se tiene por el primer punto del lema anterior que Spec .
Cada elemento del anillo de coordenadas determina una función , por lo que en lo sucesivo denotaremos a los elementos del anillo de coordenadas como si fuesen meras funciones.
Para una sea . Entonces es un abierto en la topología de Zariski. Sea el campo de fracciones de y sea . Se tiene también que Spec . Esta construcción es del tipo de localización.
Un espacio topológico se dice ser noetheriano si se satisface en él la condición de cadenas descendientes: Toda cadena descendiente de conjuntos cerrados se estaciona a partir de un índice.
es pues noetheriano con la topología de Zariski.
La dimensión de un espacio topológico es la longitud de cualquier cadena maximal creciente de conjuntos cerrados irreducibles en el espacio. La dimensión de una variedad es su dimensión vista como espacio topológico.
En un anillo, la altura de un ideal primo es el supremo de las longitudes de cadenas crecientes de ideales primos distintos cuyo último elemento es . La dimensión de Krull de un anillo es el supremo de las alturas de sus ideales primos.
Se tiene .