La producción industrial de los semiconductores se inicia con la
fundación de la Transitron Co. en la que participa David Bakalar. Al mismo
tiempo, la Fairchild Camera Co. -productor de equipo fotográfico- establece
su división de semiconductores con la participación de Shockley.
Ante la enorme perspectiva económica que ofrecía la producción
de semiconductores, los gigantes del bulbo: RCA, Philco, General
Electric (GE), Sylvania, Raytheon, Motorola y Westinghouse (W) entre otros; y de la industria de computadoras: IBM y Sperry Univac, se aprestan a transformar sus plantas de producción para participar en el negocio de los semiconductores. También la Texas Instruments (TI, instrumental geofísico) y la Unión Carbide (productos químicos) se incluyen.
En un principio la atención se concentra en la producción de
diodos y transistores (series 1N y 2N) para aprovechar las
características de éstos en la amplificación y de aquellos en la
rectificación de señales. Los resultados de la industria del semiconductor no se hicieron esperar; al final de los 60's. Philco, IBM y Univac, anunciaban casi simultáneamente sus primeras computadoras comerciales completamente transistorizadas.
Ya anteriormente, RCA, Philco, GE y la W, habían puesto en el mercado sus
electrodomésticos parcialmente transistorizados.
En poco tiempo, como consecuencia de la fragmentación de
algunas de las empresas originales, el número se elevó a varias decenas.
Aparecen así: Signetics, National Semiconductor, Internacional
Silicon (INTERSIL), Mostek, Advanced Micro Devices (AMD) e
Integrated Electronics (Intel), entre otras.
Con la diversificación de la industria, surgen también
múltiples técnicas y procedimientos para la producción de elementos semiconductores.
Este es el caso de la tecnología plana y el transistor de silicio, elaborado
por National, que permitieron producir circuitos más estables,
reducir los costos al propiciar la producción en gran escala e iniciar el proceso de
integración de múltiples transistores en paquete.
Una vez iniciado este proceso de integración, la atención de
la industria se orientó en la dirección de los circuitos digitales, en los que
el transistor se utiliza como interruptor. Los progresivos
avances que la industria experimentó en este aspecto parecían
no tener límites.
La primera familia de circuitos digitales identificada con
las siglas SSI(Small Scale Integration), surgió en el mercado en el año de
1965. Consistió principalmente de compuertas lógicas, flip flops
y funciones lógicas básicas (and, or, not, nand, etc). Los
circuitos de la serie 74 de TI son características de esta familia, que integró varias decenas de transistores por paquete.
Sólo tres años después estuvo disponible la segunda familia: la MSI (Medium Scale Integration), en la que ya se había conseguido conjuntar varios cientos de transistores en un solo paquete, dando lugar a circuitos con funciones mucho más complejas. Circuitos para conteo, codificación y selección así como memorias de baja y mediana capacidad, fueron comunes en esta familia.
La siguiente familia: la LSI (Large Scale Integration),
apareció en 1972; contenía varios miles de transistores por circuito y los elementos más característicos consistían en memorias de alta
capacidad y microprocesadores (unidades de control) de 4 y 8 bits. Un ejemplo típico fue el procesador 4004 que produjo Intel y que -si la ironía resulta verídica-, recibió esta designación por el número de transistores que requirió su diseño.
Una cuarta familia, la VLSI (Very Large Scale Integration) aparece en 1974, consiste fundamentalmente de microprocesadores de 8 bits y memorias de alta densidad. Los niveles de integración ascendían ya a los cientos de miles de transistores. Los circuitos típicos fueron el F8 de Fairchild, 8080 de Intel, 6800 de Motorola, 6502 de MOS Tecnology, COSMAC de RCA, SC/MP de National, Z80 de Zilog, controladores para discos y adaptadores para comunicación.
Actualmente están disponibles microprocesadores de 16 y 32 bits y procesadores aritméticos; seguramente no serán los últimos diseños.