Sean un anillo y dos -módulos. Un -módulo , junto con una transformación bilineal , es un producto tensorial de sobre si satisface la siguiente Propiedad Universal del Producto Tensorial:
Para cualquier -módulo , si es una transformación bilineal entonces existe un único homomorfismo de -módulos tal que , es decir, que hace conmutativo el diagrama
con , y . . La transformación es la composición de funciones . Se denota, usualmente, al producto tensorial como (por lo general la transformación en general queda supuesta), y a los elementos en la base canónica se les escribe , por lo que cualquier elemento de se expresa como , con coeficientes en el anillo , para un conjunto finito .
En efecto, consideremos la transformación bilineal dada por el producto por escalares, , . Si es un -módulo cualquiera y es una transformación bilineal, entonces es el único -homomorfismo tal que .
Se dice que un complejo de -módulos es una sucesión , donde es un homomorfismo de -módulos, tal que , . Tal complejo se escribe más bien
y se dice que es exacto si img ker .
Así, se tiene que es exacta si y sólo si es inyectiva y lo es si y sólo si es suprayectiva.
de -módulos, entonces para cualquier -módulo , es exacta la sucesión
donde, para , es el homomorfismo que hace conmutativo al diagrama