Se puede resumir que las características de un ACL es que cada célula tiene valores discretos, el espacio donde evoluciona es discreto, el sistema cambia su estado global en función de sus valores actuales y evoluciona a través del tiempo en pasos discretos; estas últimas características los definen como sistemas dinámicos de tipo discreto.
Un sistema o fenómeno se dice que es caótico si el comportamiento de los mismos es muy difícil o imposible de predecir, es decir, demuestran un comportamiento aperiódico el cual no desaparece [17] a esta aperiodicidad se le denomina caos, sin embargo, éste tiene peculariedades muy particulares [11] como es que los miembros de sistemas caóticos son muy simples, el comportamiento del sistema es determinístico generado por reglas fijas que no contienen probabilidades o elementos de cambio pero generan un comportamiento impredecible, por lo que se puede concluir que determinismo y predicibilidad no son equivalentes [17].
Estas características se pueden claramente observar en un ACL, por ejemplo, la regla de evolución que rige su comportamiento es determinística por completo y es constante a través del tiempo, la evolución de una célula depende de ella misma y sus vecinas, por lo que el comportamiento global del sistema es resultado de las relaciones locales de las células del mismo, siendo con ésto capaz de desarrollar patrones muy complejos.