Para construir un autómata celular unidimensional se toma un arreglo lineal de células, donde cada una de ellas tienen un elemento de un conjunto de estados . Una célula tendrá vecinos a la izquierda y vecinos a la derecha, formando así una vecindad. Una función de transición evaluará cada una de las vecindades para determinar el nuevo valor de la célula central en la siguiente generación.
Para hacer referencia a un tipo de autómata celular unidimensional se hace uso de la notación definida por Stephen Wolfram [Wolf86]. Se denota a como la cardinalidad del conjunto de estados , entonces la pareja representa el orden de los autómatas celulares, donde es el número de estados y el radio de vecindad.
Nótese que si el arreglo lineal es finito, no se tendrán vecindades completas en los extremos del mismo; para esto el arreglo puede ser tratado como un anillo, es decir, se concatena la célula inicial con la célula final y de esta forma se conserva la uniformidad en todas las vecindades, esto es conocido como sus condiciones a la frontera. Por conveniencia se trabajará con vecindades simétricas cada una centrada en su propia célula y no con vecindades irregulares.
De esta forma, un autómata celular en una dimensión de orden consta de estados, vecinos, vecindades y reglas de evolución, donde y .
El autómata celular regla 110 es de orden , es decir, consta de dos estados y un vecino a cada lado, la regla de evolución para cada una de las vecindades es: 000 0, 001 1, 010 1, 011 1, 100 0, 101 1, 110 1 y 111 0.