Sea un -tensor y sean dos índices distintos en el intervalo . Para y sea el arreglo que se obtiene de insertar y en las posiciones y , respectivamente, dentro de .
es simétrico respecto a si las entradas de no cambian al intercambiar los índices en las posiciones y :
es antisimétrico, o alternante, respecto a si las entradas de cambian de signo al intercambiar los índices en las posiciones y :
y su inversa, al estar dados por matrices diagonales, son simétricos. Los tensores de Levi-Civitá y de intensidad de campo electromagnético son alternantes. El producto interno, al ser un -tensor, es simétrico y alternante a la vez, por mera vacuidad.
Para un conjunto de índices en , una -ada y una -ada sea la -ada obtenida al colocar (intercalar) cada índice en la posición dentro de .
Sea un -tensor arbitrario. La simetrización y la antisimetrización de se definen haciendo para cada , e :